Eindelijk naar het noorden van Thailand

Het heeft even geduurd, maar nu dan toch de eerste tocht naar het noorden van Thailand gemaakt. De plek waar de meeste mensen (lees: toeristen) in het noorden heen gaan is de Chiang Mai provincie. Dit is niet automatisch een slecht ding, want het is er dan ook mooi en er is dan ook veel te doen. Dus ook ik verkoos om hier naar toe te gaan.
Als uitvalbasis kozen we de hoofdstad van de provincie, welke dezelfde naam draagt als de provincie. Vertaald naar het Engels betekent Chiang Mai 'de nieuwe stad'. Gesticht in 1296 door heerser Mengrai, welke vanuit het noorden gebieden overwon (Chiang Rai in het noorden was zijn eerdere, 'oude' stad).

Chiang Mai is rijk aan tours en trips rondom de stad. Deze zijn in Chiang Mai het makkelijkste en goedkoopste te boeken, maar er gebeurd dus minder in de stad zelf. Wel heeft de stad veel geschiedenis. Zo heeft de stad een prachtige moat (sloot, gracht) om de vroegere stad, en op sommige plekken zie je nog overblijfselen van de muur die de hele stad omringde. Nu is de stad natuurlijk allang buiten die moat gegroeid maar daarbinnen blijft het het mooist.

Ondanks dat vluchten richting Chiang Mai onmogelijk goedkoop zijn, hebben we opnieuw gekozen voor de nachtbus. Dit onder het mom dat je vroeg aankomt en dus de hele dag hebt, en als je vroeg moet vliegen ben je ook moe...
Gelukkig kregen we plekken helemaal voorin en bovenaan in de dubbeldekkerbus dus een mooi uitzicht en genoeg beenruimte om languit te liggen, helemaal niet gek hoor!

De trip in Chiang Mai begon wel weer lekker hectisch hoor, toen bij aankomst bleek dat mij portemonnee verdwenen was....
blijkbaar vallen die uit je zak als je ligt te draaien in je slaap in je stoel. Na veel gedoe op het busstation de bus teruggevonden in de garage verderop en de portemonnee teruggekregen mét volledige inhoud.
(Wat de werknemer die hem in zijn zak bewaarde met volle trots liet zien). Wat een opluchting!

Op de eerste dag in Chiang Mai hebben we met de scooter 1 van de 2 beroemde bergen rond Chiang Mai bedwongen: Doi (berg) Suthep. Prachtige uitzichten over de stad.
In de avond hebben meegedaan aan een heuse Thai cookingclass.
Ik weet dat sommigen van jullie je al afvroegen of ik al Thais kon koken, en sommigen of ik überhaupt nog kook.
Nee, inderdaad, dit was de eerste keer dat ik heb gekookt tijdens mijn verblijf in Thailand. Maar dan wel Thais!
Natuurlijk geven de straatmaaltijden al genoeg inzicht in hoe de gerechten gemaakt worden aangezien de keuken zeer open is, maar het is toch anders als je zelf aan de slag moet. En het was heerlijk!
En gelukkig een recepten boek(je) om mee te nemen naar huis!

De volgende dag ervoor gekozen om Chiang Mai even achter ons te laten. Ondanks dat het een mooie stad is kiezen veel mensen er toch voor om vooral rondom de stad de natuur te verkennen.
70 kilometer verderop beginthet gebergte waar de hoogste berg van Thailand zich bevindt, doi Inthanon (+-2600m). Hoewel dit geen uitzonderlijke hoogte is, leek het ons toch leuk om naar de top te gaan. En we hebben ervoor gekozen om op 1300 meter te gaan kamperen!

Het vreemde (vind ik) is wel dat het feit dat het een nationaal park is, dit niet betekent dat in het gebied geen dorpjes te vinden zijn en geasfalteerde wegen het gebied doorkruisen. Waardoor het de dieren toch wat moeilijk gemaakt wordt (veel grote diersoorten die er eerst nog te vinden waren, zijn er nu niet meer). De dieren die je voornamelijk zult zien zijn vogels, salamanders, (gigantische) spinnen en in ons geval één dode slang.
Desondanks een prachtig gebied met meer dan 8 prachtige watervallen met een wisselende bereikbaarheidsgehalte. Oftewel soms parkeerplaats aan de voordeur, soms langs paden met de breedte van één voet en aan 1 kant een afgrond.
Ook enkele prachtige wandelpaden die zeker de moeite waard zijn!

Zondag was alweer de laatste dag in Chiang Mai. Het vrouwelijke gezelschap wou per se de olifanten voederen en met ze zwemmen. Een ethisch debat is gaande of olifanten rijden verantwoord is of niet, er zijn dus organisaties die het wel toelaten, maar ook steeds meer die het niet in het programma hebben. Ik en Justice voelden er iets minder voor. Het klonk wel erg goed, maar zelfs hier kost zoiets voor een halve dag toch nog wel 40 euro, wat we toch wat te veel vonden. Helaas leidde dit ertoe dat Justice, liever ging uitslapen, en ik wou wel nog wat doen op die laatste dag. Omdat we het eigenlijk nog niet echt hadden gedaan ben ik dus solo de stad gaan verkennen. Alvast een reisgids voor Indonesië gekocht, tempels bezocht en als hoogtepunt een museum met de geschiedenis van Chiang Mai (en Thailand als geheel) bezocht. Erg veel informatie te vinden, en daardoor krijg je veel meer inzicht over waarom bijvoorbeeld de noordelijke provincies zo anders zijn dan de rest van Thailand, welke verschillende volkeren er zijn, en wie wie veroverde etc etc. Erg interessant!

Voor de rest is Chiang Mai beroemd om zijn markten. Zo heb je de Saturday and Sunday walkingstreet markets, een paar markten die altijd overdag zijn zoals talat warorot market en een paar markten die altijd in de avond zijn. Ondanks alle markten die ik al gezien heb was het wel leuk omdat de spullen die ze hadden heel erg verschilden dan de markten in Bangkok.

Uiteindelijke conclusie is dat ik zeker terug wil naar het noorden. Chiang Rai schijnt ook een prachtige provincie te zijn, maar er is ook nog genoeg te zien rondom Chiang Mai. Er is helaas te weinig tijd om overal heen te gaan. Zo is het bijvoorbeeld ook heel interessant om meer naar het noordoosten te gaan, waar misschien minder te doen is maar dus ook minder toeristen, en veel meer natuur....

Wordt vervolgd!